在NBA之前:小池塘里的大鱼

乔尔·弗里兰在2006年的首轮秀中被开拓者选中。作为英国的奥运选手，他是他们最好的运动员之一，也是英国当时最好的大个子。他在英国队担任传统中锋，利用自己的身材牵制其他球员。虽然他从未被认为是NBA的首发球员，但当他踏上NBA之旅时，他被认为是一个可靠的替补大个子。

弗里兰的新秀赛季:讨厌他的防守方案

上个赛季，弗里兰终于跳到了NBA，因为他的新秀工资限制被取消了。结果，他得到了比他在选秀后应该得到的更多的薪水。由于其他外国球队的报价，开拓者给了他一份3年价值接近900万美元的合同。开拓者也参加了选秀迈耶斯伦纳德上个赛季，他们的目的是让伦纳德以替补中锋的身份进入新赛季，让弗里兰成为替补大前锋。

当新赛季开始时，开拓者很快发现弗里兰更适合担任中锋，因为他在低位以上的进攻中遇到了麻烦，而且他的横向速度也不够快，无法防守NBA的运动大前锋。开拓者深知自己的防守有多糟糕，于是决定让大个子们去挡拆对方的挡拆，然后利用他们的运动能力去追位，和大个子一起滚向篮筐。虽然这种战术是希克森和伦纳德学会的(尽管成功程度不高)，但弗里兰缺乏运动能力，根本无法做到这一点。当弗里兰试图在外线挡住掩护时，对手的大个子似乎每次都把他打到篮筐上，因为弗里兰从来没有足够快的恢复速度来对抗禁区内的任何投篮。弗里兰的伤病似乎并没有帮助他，莱昂纳德成为了开拓者的替补中锋。

休赛期:成为尼克·科里森?

这个休赛期，当巴图姆在他的法国国家队效力时，弗里兰拒绝为他的国家队(英国)效力。相反，Freeland认为自己更适合在个人环境中开发游戏。他的目标;成为下一个尼克·克莱斯弗里兰知道自己的能力有限，对自己没有不切实际的期望。他明白开拓者最需要的是防守，在上赛季很难遏制住任何人之后，他知道打破这种轮换的最好机会就是防守内线。

训练营:一种新的防守策略

教练组，辅助加上罗宾洛佩兹改变了他们的防御方案。现在大个子不再向外线延伸去挡拆，而是呆在内线，当有人突破时，他们会转到篮筐的弱侧。大个子在争夺投篮时自然处于更好的位置，但需要更高的篮球智商才能知道什么时候轮换到弱侧，让其他队友来掩护你刚刚离开的那个人。

这种新的防守方案改变了大个子们的防守方式，并从本质上对弗里兰有利。弗里兰比莱昂纳德在更高水平上打球的时间要长得多，因此他对篮球运动有更好的理解。上赛季大个子球员的防守更看重他们的运动能力(恢复能力)，而本赛季则更看重他们的篮球智商(轮换和直击的能力)。结果，弗里兰能够扭转他的比赛，并成为训练营的“最有价值球员”。

季前:释放弗里兰

在季前赛中，莱昂纳德和弗里兰在防守效率上有明显的差异。弗里兰学会了直击并坚守阵地，与此同时，莱昂纳德对每一个假球都做出了反应，因为他试图阻止对方球员的每一个动作(即使不是投篮)，结果莱昂纳德太频繁地离开他的脚。虽然人们会说莱纳德的进攻比弗里兰更好，但当其他位置都能进攻时，开拓者并不需要中锋位置的进攻。结果斯托茨选择了防守而不是进攻，选择了弗里兰。

另一个需要考虑的问题是托马斯-罗宾逊防守不是很好，因此更重要的是他身边的大个子能够掩盖他的任何错误。在这个赛季，人们对开拓者的期望是季后赛，他们必须限制自己的失误，不幸的是，这意味着年轻球员不能踢那么多比赛。

看点:弗里兰vs莱纳德

这是一个漫长的赛季，一定会有一些伤病。几乎没有证据表明莱纳德会提高他的防守，但随着他越来越适应新的防守，并获得更多的经验，这并不是不可能的。弗里兰26岁，经验更丰富，莱纳德21岁，还有很长的路要走(但潜力更大)。在这一点上，弗里兰应该比莱纳德更好才说得通，但这很容易在几年后逆转。