注:这是波特兰在西北赛区对手系列预告中的第二篇:

上赛季开拓者以一场比赛的优势击败丹佛掘金，赢得了第八名的附加赛席位。掘金去年的排名提高了7场，目前大多数预测都认为掘金在更加艰难的西部安全进入附加赛。在以约基奇和努尔基奇的双塔开局之后，掘金的进攻在他们任命尼古拉·约基奇为领袖后开始起飞。“小丑”成为联盟最不为人知的超级巨星，而掘金队的进攻在今年的联盟中排名第三。然后他们用今夏最好的自由球员合同之一签下了米尔萨普。现在，希望和期望在这座Mile High City中飙升。2017-18赛季还有很多变数，为什么掘金会被认为比开拓者强呢?

答案就像j-m-h一样简单

西北赛区是下一代年轻中锋的家乡。鲁迪·戈贝尔去年入选nba最佳阵容第二阵容。每个人都喜欢唐斯。波特兰爱上了努尔基奇。但在击败努尔基奇并获得球队控制权后，尼古拉Jokic再加上加里·哈里斯、迪诺·加里纳利等人，造就了唯一一支能在进攻端与勇士和火箭正面交锋的球队。在他的第二年，年仅21岁的尼古拉场均16.7分，9.8篮板和4.9助攻。你更愿意围绕谁建造:约基奇还是唐斯。KAT看起来很合适。但上赛季有大量证据表明，小丑最终可能会让他的球队变得更好。如果约基奇在联盟的第三年继续发展，他将在下赛季入选最佳阵容。

保罗-米尔萨普他应该是那种不会去丹佛的自由球员。或者说波特兰。尽管他已经32岁了，米尔萨普还是打出了他职业生涯最高的得分，场均18.1分。保罗是A级自由球员。问题是，签下他应该需要4年1.4亿美元。掘金以3年9000万美元的价格签下了他。更好的是，第三年是团队选择!对于一支正在崛起的球队来说，增加米尔萨普这样的天才球员可能等于或超过保罗·乔治或吉米·巴特勒的加入。引进一个这样的老将不仅仅是他在场上的表现。掘金增加了一名老将，他的领导力应该会提升整个阵容。 (One down-side note: Millsap has added some "stretch" to his game. But after a couple of decent seasons, he has shot only .319 and .311 from deep the last 2 seasons.)

从约基奇的成长中获益最多的是三年级后卫加里·哈里斯。他和尼古拉之间的化学反应以及他对篮筐的硬切让他得到14.9分，投篮命中率为。502，内线投篮命中率为。420。他在去年表现出色，本赛季有望突破CJ级别。

掘金的另一个积极因素是可靠的老将威尔逊·钱德勒，古怪但有效的角色球员威尔·巴顿，肯尼斯·法里和梅森·普拉姆利，以及一些尚未被证明但潜力巨大的控卫穆雷和穆迪。乐观的底线是:掘金会早早得分，而且会经常得分。如果米尔萨普能很快适应，约基奇和哈里斯可能会超过唐斯和维金斯，成为分区最好的年轻组合。

那么掘金将击败开拓者，争夺主场，对吗?别急，朋友。这也是一部存在缺陷的电影:

防守在哪里?掘金上赛季仅领先湖人和太阳，场均丢111.2分。约基奇提供零边缘保护。米尔萨普是一个有能力的防守者，但是6英尺8英寸的身高在篮下也没有帮助。钱德勒很有能力，但后卫们总是打琳达·朗斯塔特的防守(蓝河口)。哈里斯的得分比CJ还低，尼尔森随着年龄的增长跌下了悬崖，穆迪/穆雷没有表现出任何防守能力。比开拓者更厉害的是，掘金只有在得分上超过你才能打败你。

如果没有出色的控球后卫，你能在高水平的比赛中获胜吗?西部到处都是全明星级别的控卫。通过约基奇进行进攻，可以最大限度地减少出色的控球发挥。但尼尔森只是在年轻球员做不到的情况下，才会尝试进攻。对穆迪的判决还没有定论，但如果今天宣判，那将是“破产”。希望的曙光在默里身上。贾马尔是一个CJ类型的控卫:他首先是一个得分王，他可以运球。目前还不清楚他是否有一个真正的控卫心态。他新秀赛季的整体数据是否定的，因为他场均只有2.1次助攻，1.4次抢断。但是穆雷在4月的7场比赛中得到了大量的出场时间，场均15.1分，助攻5.0。贾马尔·默里是丹佛的PGOTF还是第六人组合后卫?

掘金有一个奇怪的不平衡阵容．ESPN的掘金深度图看起来很疯狂:

大前锋:米尔萨普，法里德，埃尔南戈麦斯，莱尔斯，莱登

小前锋:钱德勒

丹佛掘金会给他们的三分位球员很多时间吗?威尔·巴顿作为小前锋能打很长时间吗?钱德勒有受伤史，如果他倒下，他们真的没有其他的首发三人了。

他们有多想念迪诺?加里纳利连续一个赛季缺阵20场以上。然而，在过去的几个赛季里，他是他们最好的外线威胁和头号得分手。我们倾向于认为所有的得分手都是一样的，所以米尔萨普的得分会取代加里纳利的，对吧?但如果迪诺的外线威胁是哈里斯和其他人有这么大空间在篮下接约基奇传球的原因呢?米尔萨普换迪诺是一种自动转换，还是一种改进?这还有待观察。

不可或缺的人:威尔逊钱德勒。当然，你不能让像约基奇、哈里斯和米尔萨普这样的球星受伤。在经历了一系列的伤病赛季后，这位卡梅隆交易留下的唯一球员在30岁的时候打出了他个人最好的赛季:场均15.7分，在71场比赛中贡献6.5个篮板。如果他继续发挥他的最佳能力，钱德勒就是把这支球队团结在一起的粘合剂。如果他错过了重要的时间，科罗拉多州将会陷入恐慌。

现场选手:

巴顿:波特兰球迷知道什么是“刺激”。上赛季他的表现非常出色:场均13.7分，4.3个篮板，3.4次助攻，三人行命中率达到职业生涯新高37%。对于一名本赛季合同仅为350万美元的球员来说，这是一个很好的数字。巴顿总是让教练和球迷瞠目结舌。他的游戏不太适合小众市场。你想知道为什么不是你爱威尔就是他让你抓狂吗?

3月16日:巴顿以一己之力击败快船:35分，12投18中，7投10中

下一场对火箭的比赛:巴顿2投13中得到10分，其中1投9中。尽管他的投篮很糟糕，但他在关键时刻投丢了一个关键的三分，因为……因为威尔就是威尔。

贾马尔·默里:对于大二学生来说，这不是一个成败攸关的赛季。但他早期的表现将决定掘金是否需要尝试增加一个更好的控卫。

梅森Plumlee:可怜的梅森。他在波特兰确立了自己的首发中锋地位，尽管他的首发有缺陷。他的一个兄弟在16年疯狂的夏天赚了一大笔钱。登/波尔的交易不仅让努尔基奇受益，也让普拉姆利成为联盟眼中的职业替补。他现在还没有签约，但是人们认为他会在丹佛签下一份合理的合同。他哥哥得在感恩节时付帐。

教练:迈克·马龙用他疯狂的科学家般的阵容和上场时间把球员和球迷都逼疯了。但他是一个好教练，他找到了一个有效的公式。掘金在最后时刻表现得更好。

开拓者vs掘金，上赛季他们不分上下。掘金引进了米尔萨普。

为什么波特兰更好:开拓者在最重要的位置上都有球星:控球后卫和得分后卫。这是一个外围联盟。在一个完整的赛季中，努尔基奇将产生更大的影响。尤瑟夫可能永远不会像约基奇那样对进攻构成威胁，但他增加了对篮筐的保护，增加了他的体型，支撑了开拓者的防守。开拓者拥有连续性，在竞争激烈的西部，他们应该在新赛季开始时表现强劲。

这是波特兰去年面临的另一个因素:当年轻球员取得进步时，人们认为他们将在下赛季继续这种进步。开拓者认为哈克里斯、阿米努、伦纳德、普拉姆利等人都能复制2015-16赛季，甚至更多一点。事实并非如此。伤病、退步、对手的调整和角色的变化让球队很难保持不变，更不用说前进了。波特兰有一年的时间来处理期望和希望的压力。丹佛今天就在那个位置。

为什么丹佛更好约基奇可能就是那么特别。哈里斯和穆雷可能会进步这么多。但关键因素是米尔萨普能在多大程度上掌控这支球队。他已经安排了一次与队友的训练。加入一个全明星的老将，他不会让你的年轻核心失去活力，这是非常重要的。他减轻了压力，让约基奇、哈里斯和穆雷以自然的速度成熟起来。掘金最终领先开拓者，因为他们为他们有前途的年轻球队添加了合适的老将。

波特兰和丹佛将全年关闭。开拓者需要一个强劲的开局，而掘金需要适应米尔萨普。在防守、控卫和小前锋的位置上，掘金的进步还不确定。但是NBA是一个明星驱动的联盟，米尔萨普是一笔巨大的自由球员签约。米尔萨普是掘金比开拓者多2场比赛的关键。